Discrète, grise, assez grande et silencieuse, elle est suspendue dans notre atelier de fabrication : Cette cloche. Placée à environ quatre mètres de hauteur, un long battant dépasse de l'intérieur. Les lettres B.V.G. sont visibles à l'extérieur et en relief. Il s'agit de l'abréviation de "Bochumer Verein für Bergbau und Gussstahlfabrikation" (association de Bochum pour l'exploitation minière et la fabrication d'acier moulé). A l'intérieur de la cloche, nous avons découvert - probablement le numéro de série - "2009". La grande question était : quand et pourquoi cette cloche est-elle arrivée chez nous ? Que pouvons-nous encore découvrir à son sujet ?
Une chose est vite devenue claire : elle doit être ancienne, car même notre chef senior ne se souvient plus de son acquisition. "Depuis que je suis ici, j'ai toujours vu cette cloche. Je pense qu'elle a au moins 100 ans", nous dit Dietrich Alberts.
Il se peut qu'il ait tout à fait raison, il est même possible qu'elle soit encore plus ancienne (période de fabrication : env. 1850-1900). C'est ce qu'ont révélé nos recherches au centre historique du musée allemand de l'outillage à Remscheid. Ici, on nous a dit qu'il fallait d'abord déterminer si notre cloche était en acier ou en bronze.
Notre collègue est donc monté sur une échelle et a limé une fois le bord de la cloche. Il est resté noir. Cela signifie que notre cloche est en acier et qu'il s'agit donc d'un exemplaire précieux et rare, car elle compte apparemment parmi les premières cloches fabriquées en acier coulé et non en fer ou en bronze. C'est avec une cloche que l'histoire du moulage de l'acier a commencé.
"Le but de cette cloche était de donner le signal de la pause et de la fin de la journée de travail, ainsi que de sonner lorsqu'une courroie de transmission avait glissé de l'arbre central", explique Dietrich Alberts. "Il fallait alors arrêter toutes les machines pour la replacer". Ceux qui sonnaient la cloche pour le plaisir devaient payer dans une caisse qui était ensuite ouverte lors des fêtes.
Autant ne pas jouer avec le jeu (ou plutôt avec la cloche...).